Az USA három legjobb könyvtára Chicagoland körzetben található: Arlington Heights, Schaumburg és Naperville településeken. Költségvetésük 5-10 millió dollár; késő estig tartanak nyitva. Az Arlington Heights könyvtár évi 2.6 millió kölcsönzést produkál.
A könyvtárak az elmúlt években szintén áldozatai voltak a kiadáscsökkentésnek: kénytelenek voltak heti egy nappal csökkenteni a heti nyitva tartást. Így ugyan sikerült 8 millió dollárt megtakarítani, aminek azonban a közösség látta kárát. Mégpedig azok az szegényebb negyedekben élő emberek, akik csak a könyvtárban használhatnak internetet és veszik igénybe nagyobb arányban közösségi funkcióit. Különösképpen igaz ez a 14-18 évesekre, akiknek iskolájában nincsen könyvtár. Emellett az otthoni kapcsolattal rendelkezők is használják a könyvtárat, mert ott találnak szakértő technikai segítséget és további forrásokat — például házi feladatukhoz. Chicago önkormányzati iskoláinak 25%-ában nincs könyvtár. Felmérések igazolják, hogy a könyvtárral bíró iskolák diákjai jobban teljesítenek a teszteken. A könyvtárosok nemcsak jó könyveket mutatnak a diákoknak, hanem bevezetik őket a média és a technológia világába – segítve tanulmányi fejlődésüket. A költségcsökkentést pont ezek az intézmények — gyakorlatilag: családok, diákok — sínylették meg leginkább. Szakadék van az óvodába kerülés előtt 10 millió szót halló munkásosztálybeli gyerekek és a felsőbb osztályokhoz tartózók 30 millió szót halló gyerekek között, s ez nagyban megnehezíti az előbbiek könyvtári anyagokhoz való hozzáférését.
A cikk szerzője biztos abban, hogy a Schaumburgot az jó minőségű köz- és iskolai könyvtárak segítették az elismeréshez — a teszteken jobban teljesítő diákok okán. (ref.: MG)
Chicago Now