A hoax (más elnevezésekkel: beugratás, megtévesztés, átverés, álhír vagy kacsa) olyan szándékosan előállított, hamis, de legalábbis problematikus információt tartalmazó, hitelesnek tűnő hírt jelöl, amely virális jelleget ölt, és a forrás célja rendszerint humoros hatás elérése vagy csalás. “A hoaxokra jellemző, hogy az emberi hiszékenységre építve arra veszik rá a felhasználókat, hogy azokat saját maguk továbbítsák, közvetítsék az ismerőseiknek”.
A hoax tehát a pletyka virtuális változatának tekinthető, és a digitális folklór részét alkotja. A hoaxok az interneten kezdetben e-mailben terjedtek, ma már a közösségi oldalas megosztás a jellemzőbb. “A klasszikus vírus e-mail-hoaxok általában olyan nem létező biztonsági fenyegetésre figyelmeztetnek, amelyek e-mailen fognak érkezni”. A nyereményjáték-hoaxok szövege szerint ha megfelelő számú felhasználóhoz eljut a levél, akkor minden résztvevő jutalomban részesül. A jótékonysági hoaxok vagy szimpátiahoaxok alapvetően két narratívára, a “beteg gyermek” és az “elveszett gyermek” történetére épülnek. A további hoaxtípusok közé tartoznak az álhirdetések, a városi legendák és az álhírek stílusára rájátszó, humoros célzatú álhoaxok, továbbá a tudományos világot tesztelő áltudományos hoaxok is. A hoax prototipikusan az emberek jóindulatát, segíteni akarását használja ki.
Századvég 84., p. 55