Több mint 180 könyvtár zárt be vagy került át önkéntes csoportokhoz az Egyesült Királyságban 2016 óta, a BBC elemzése szerint. Az ország a könyvtárainak huszadát veszítette el. Ami nyugtalanító, hogy a hátrányosabb helyzetű közösségek négyszer nagyobb valószínűséggel veszítettek el közpénzből fenntartott könyvtárakat ebben az időszakban. Megállapítható, hogy ott éri őket a csapás, ahol éppen a legnagyobb szükség lenne rájuk.
A megmaradt önkormányzati fenntartású könyvtárak egyharmada, körülbelül 950, csökkentette nyitvatartási idejét. Sokan pedig a szolgáltatásaikat vágták le a felére. A könyvtárak az Egyesült Királyságban is többet kínálnak a puszta kölcsönzésnél: jellemző például a gyerekjátszóház, íróklub, számítógépes hozzáférés és melegedő.
A BBC elemzése szerint a trend folytatódik: a következő évben további tucatnyi bezárás lehetséges, mindeközben a statisztika szerint a könyvtári látogatások 71%-kal nőttek 2021-22 és 2022-23 között [a Covid és az azt követő időszak! – szerk.]. A finanszírozás mégis elmarad a növekvő kereslet mögött.
A problémát önkéntes csoportok igyekeznek kezelni. 2018-ban mintegy 9000 ember írta alá a petíciót Kelet-Sussexben, hogy megakadályozzák a megyei tanács hét helyszínének bezárását. A javaslatokat jóváhagyták. Vannak olyan települések, ahol önkéntesek vették át a szolgáltatások fenntartását, illetve könyvadományokból is bővültek, de a színvonalat viszont nagyon nehéz így fenntartani. Az önkéntesek munkájuk mellett látják el a feladatokat, és nincs összefogó hálózatuk.
A stabilitást a kormány úgy próbálja újra megteremteni egy szóvivőjük szerint, hogy visszaállítják a helyi önkormányzatok stabilitását azzal, hogy újra többéves költségvetési tervezést tesznek lehetővé számukra. A könyvtárak problémáit viszont ez nem feltétlen fogja megoldani. (ref.: Habók Lilla)
BBC