Lübeck közkönyvtárának első írásos említése 1622-ből való, s bár már 1616-ban is voltak polcai és katalógusa a Bibliothecae Publicae-nek – azaz már több éve működött -, a könyvtár 2022-ben ünnepli fennállásának 400. évfordulóját. Az első latin nyelvű könyvtárhasználati szabályzat még mindig a Scharbausaalban található, ahol a könyvtárat megalapították. (Ez a helyiség – egykor ferences hálóterem – ma is a központi könyvtár része a Hundestraßén; ezenfelül a Szent Katalin-templom egy részét szintén használja ma is a könyvtár, noha sohasem volt felekezeti intézmény.) A működés első évtizedeinek csak kevés írásos nyoma maradt, de a harmincéves háború utáni története már jól dokumentált.
A könyvtárat csaknem háromszáz évig a város 1531 óta működő gimnáziumának alrektorai működtették, de sosem volt iskolai könyvtár. Bár első szabályzata olvasójának tekint “mindenkit, aki rajong a tudományért”, nem volt olyan tudományos városi könyvtár, mint a mainzi. A célja az volt, hogy minden lübeckinek “szilárd általános műveltséget és tudást adjon a legtöbb szakterületen”. 1756 óta kötelespéldányjoggal bír: ez a tartomány (Schleswig-Holstein) könyvtári törvényében is szerepel, amely kimondja, hogy a könyvtár “tudományos városi könyvtárként regionális könyvtári funkciókat lát el, fenntartója a város”, de a mindennapi szóhasználatban városi könyvtárnak hívják. 1937-ig Lübeck szabad városának állami könyvtára is volt – ezt tükrözi a több mint 600 000 kötetes raktári állomány, amely 2021-től új helyiségekbe költözött. Az évszázadok során több funkciója is volt (levéltár, múzeum), és kizárólag férfiak vezették (fejenként átlagosan 13 évig voltak hivatalban).
Jelenleg a 215 000 lakosú település közkönyvtára link , de a tartomány könyvtáros-egyesületében a tudományos könyvtárakat képviseli, és a regionális könyvtárak munkacsoportjának is tagja; régi állományának digitalizálása éppúgy feladata, mint a zenei könyvtári anyag feltárása vagy interaktív hangoskönyvek szolgáltatása a gyermekkönyvtárban. A Böse Alapítvány támogatásának köszönhetően a jogtudományok területén egy intézeti könyvtár nívójával vetekszik, ami miatt szívesen használják a joghallgatók is. (Lübeck Hanza-város Könyvtára 400 éves – kitekintés a jövőre a történelmi örökség kihívásaival; ref.: Murányi L.)
Humanus